2014年に発表した、これまでの活動の集大成とも言える1stアルバムの発表により、日本を飛び越え、世界のメタルメディアからも注目を浴びることとなったBABYMETAL。
その勢いは止まること無くライヴの規模や人気を拡大していき、最も勢いづいたタイミングでリリースされたのが、2ndフルアルバムである本作です。
商業的成果もかなりのもので、日本ではオリコンチャート第2位、全英チャートでは日本人アーティスト最高位の12位、全米チャートでは39位に入り、坂本九さん以来53年ぶりにTOP40入りを果たすという記録を達成。
発表当時僕は大学生で、キャンパスからほど近い大手CDショップでアルバイトをしており、本作の初回限定盤が早々に予約で在庫切れ、通常盤も飛ぶように売れていて、メタルとは一切縁のなさそうな子連れのお父さんなどが「BABYMETALってどこにありますか？」と聞いてこられたりと、本当に大きなムーブメントになっているんだなと肌で感じました。
そんなノリにノッている状態でリリースされた本作、その勢いはサウンドにも如実に表れており、良くも悪くも斬新で、ネタと遊び心に溢れていた前作に比べると、格段にアルバムとしてのまとまりの良さ、完成度が上がっているのがわかります。
もちろんYUIMETALとMOAMETALによるアザトカワイイ掛け合いや、バックから突如顔を出すグロウルコーラス、多種多様なメタルのエッセンスをモダンにまとめ上げる曲調には何ら変化はありませんが、単純にメロディーラインがシリアスかつ哀愁路線に舵を切っている印象。
このことをして「やりすぎなまでのカオスな世界観が落ち着いてしまった」と残念がる人もいたのかもしれませんが(僕自身少し寂しさに似た感情が無くもない)、より洗練され、音作りもビルドアップされ、なおかつバラエティに富みまくった本作は間違いなく魅力的なもの。「前作はカワイイ要素が強すぎたけど、これくらいなら聴ける」という人も多いと思います。
音を聴けば一発で彼らが関わっているということがわかる、DragonForceのギタリストのハーマン・リ、サム・トットマンの超絶速弾きギターが舞うメロディックスピードメタルM1「Road of Resistance」は、「イジメ、ダメ、ゼッタイ」と並ぶアンセムと呼ぶべき強力な一曲。バカッ速いドラムに載るクリアなヴォーカルメロディーが爽快感抜群。
M2「KARATE」は、よりグルーヴィーでヘヴィなギターリフがメインを張るモダンメタル。そういった曲調にあっても、クセになる特徴的なコーラスと、サビのエモーショナルなメロディーが強力なフックになっている。
世界的な知名度を得るキッカケになった「ギミチョコ！！」と同タイプのインダストリアルメタルM3「あわだまフィーバー」に、哀愁があってクリーンなメロディーが駆け抜ける爽快なメロスピM5「Amore -蒼星-」、"ヴァイキングメタル meets プロ野球の応援歌"と言えるような、ありえない組み合わせがインパクト絶大なM6「META! メタ太郎」、本作最高にヘヴィでダークなエクストリームサウンドに、とてもカワイイ声でかなり怖いことを歌う(笑)ヴォーカルが載るM9「Sis. Anger」など、シリアスさが増強されたとはいえ、あまりにカラフルな幅の広さはさすがの一言。
欲を言えばアルバム前半は比較的まっとうなメロディックメタルを貫き、後半はやや変わり種と思われる曲とバラードが集中する構成なので、個人的には後半部分にも、あと一曲くらい勢いのあるストレートな曲が欲しかったかな(M11「Tales of The Destinies」は疾走するメロディアスなサビを持つ曲ですが、変拍子まみれのプログレッシヴメタルなので、ストレートな曲ではない)
とはいえ、これほど個性が豊かでバラバラになっている曲群であっても、どの曲を聴いても「今、BABYMETALを聴いてる！」と感じさせる要素はしっかりとあり、不思議とアルバム単位としても成立していると思わされる一枚です。
個人的に本作は
"バラエティの豊かさ、曲調の幅の広さはそのままに、シリアスかつ正統的に楽曲の完成度を磨き上げた強力作"
という感じです。
BABYMETAL - Road of Resistance - Live in Japan (OFFICIAL)
